熱風爐是采用燃料直接燃燒，經高凈化處理產生曖風，而和物料觸碰升溫干燥或烘烤。這種方式燃料的用量約相比蒸汽式或其他間接加熱器減少一半左右。因此，在不影響烘干產品品質的情形下，完全可以用直接式高凈化曖風。

熱風爐的燃料可分為：

1、固體燃料，如煤、焦炭、顆粒燃料。

2、液體燃料，如柴油、重油

3、氣體燃料，如煤氣、天然氣、液體氣。

燃料經燃燒反應后獲得高溫燃燒氣體進一步與外界氣體接觸，混合到某一溫度后直接進干燥室或烘烤房，與被干燥物料相接觸，升溫、蒸發水分，從而獲得干燥產品。為了利用這些燃料的燃燒反應熱，務必增設一套燃料燃燒設備。如：顆粒燃燒器、精煤燃燒機、燃油燃燒器、煤氣燒嘴等。

熱風爐主要應用于被干燥物料不能污染，或用于溫度較低的熱敏性物料干燥。如：奶粉、制藥、復合樹脂、生物化工等。此種加熱裝置，是把蒸氣、導熱油、煙道氣等做媒介，依據多種形式的熱交換器來加熱空氣。

間接式熱風爐的本質問題是熱交換。熱交換面積越大，熱轉換率越大，熱風爐的節能效果越好，爐體及換熱器的壽命越長。相反，熱交換面積大小也可以從粉塵溫度上進行辨別。煙溫越低，熱轉換率越大，熱交換面積越大。

蓄熱式按熱風爐內部蓄熱體分球式熱風爐（簡稱球爐）和采用格子磚的熱風爐，按燃燒方式可分為頂燃式，內燃式，外燃式等幾種。怎樣提高風溫，是業內人士長期研究方位。普遍的方法是混燒高熱值燃氣，和增加熱風爐格子磚的換熱面積，或調整格子磚材料、密度，或調整蓄熱體的結構（如蓄熱球），以及通過眾多方式將煤氣和燃燒氣體預熱。